Pandion haliaetus
Águila pescadora

Familia: PANDIONIDAE

Descripción

El águila pescadora, única especie de la familia Pandionidae, es una de las aves de presa más reconocidas del mundo. Su corona, casi toda blanca, resaltada por la raya oscura que pasa por el ojo, es única entre las aves raptoras de Norteamérica. El resto de sus partes superiores son oscuras, contrastando notablemente con las partes inferiores que son blancas. El pecho, especialmente en las hembras, tiene una cantidad variable de rayas oscuras. Desde abajo, las plumas de vuelo en el ala y la cola parecen tener barras muy finas y una mancha negruzca se ve cerca de la coyuntura de la muñeca. Las aves juveniles (de menos de un año de edad) se parecen a los adultos pero tienen las plumas oscuras de las partes superiores finamente bordeadas de blanco y amarillo. En vuelo, el águila pescadora tiene una forma única: vuela con las alas ligeramente arqueadas y ligeramente dobladas a la altura de la muñeca.

Tamaño: Largo 43-56 cm (17-22 pulgadas), extensión de las alas aproximadamente 167 cm (56 pulgadas), peso 1.1-2.0 kg (2.4-4.4 libras). Aunque no hay sobreposición entre los sexos, las hembras tienen un tamaño mayor en promedio, más o menos 10% más en medidas líneares y un poco más de 200 grs en peso.

Voz: Una serie de 7 a 20 silbídos estridentes y ascendentes, "kyew, kyew, kyew...."

Rango y Hábitat

Rango: El águila pescadora es una de las aves más comunes. Ocurre en todos los continentes excepto en Antártida y varias islas. Originalmente anidaba extensamente por todo Norteamérica,pero la contaminación con el pesticida DDT causó una disminución en la población y una retracción del rango; inclusive, llevó a la desaparición del águila pescadora como especie reeproductora en el sur de California. Desde que se prohibió el uso del DDT dentro de los Estados Unidos, el número de águilas pescadoras ha aumentado. En 1997 las águilas pescadoras comenzaron a anidar en el condado de San Diego por primera vez desde 1912. Para el año 2000 había dos pares aninando con éxito en el condado, uno en la Estación Aérea Naval de North Island, la otra en Scripps Ranch High School.

Hábitat: Debido a que está especializado en una dieta de peces, el águila pescadora se encuentra normalmente cerca del agua, ya sea dulce o salada. Para anidar necesita un sitio seguro que lo proteja de los depredadores terrestres, y que, típicamente, puede ser la copa de un árbol o, ahora en día, una estructura hecha por el hombre. Las islas libres de depredadores en las lagunas, como en la laguna de San Ignacio en la costa oeste de Baja California, también sirven. Aquí las águilas pescadoras hacen sus nidos directamente sobre el suelo.

Historia Natural

Hábitat: Debido a que está especializado en una dieta de peces, el águila pescadora se encuentra normalmente cerca del agua, ya sea dulce o salada. Para anidar necesita un sitio seguro que lo proteja de los depredadores terrestres, y que, típicamente, puede ser la copa de un árbol o, ahora en día, una estructura hecha por el hombre. Las islas libres de depredadores en las lagunas, como en la laguna de San Ignacio en la costa oeste de Baja California, también sirven. Aquí las águilas pescadoras hacen sus nidos directamente sobre el suelo.

Reproducción: Cada par de águila pescadora construye un gran nido de palos y lo puede reusar durante muchos años. Las aves agregan nuevos materiales cada año, de tal manera que los viejos nidos pueden pesar cientos de libras. Algunas parejas tienen nidos alternativos a los cuales viajan entre año y año. La nidada consiste usualmente de tres huevos, color blanco crema y algunas veces muy manchados de oscuro. El período de incubación es de aproximadamente 38 días, el período de anidamiento es de 44 a 59 días. Usualmente una o dos de las crías sale del nido con éxito.

Dieta: Casi exclusivamente peces vivos. Las especies atrapadas varían enormemente según el lugar, pero típicamente tiene de 10 a 40 cm de largo y pesan menos de 1 kg. Se conocen instancias donde las águilas pescadoras han tratado de alcanzar peces muy grandes para ellos, pero al encanjar sus talones en la carne del pez son jalados hacia el fondo del agua y ahogados. Las águilas pescadoras pocas veces pepenan peces muertos o atrapan otros animales, esto posiblemente sólo sucede cuando no hay peces vivos disponibles, cuando están migrando por territorio desconocido, o cuando la presa alternativa es excepcionalmente abundante o vulnerable.