Hippocampus ingens
Pacific seahorse, Caballito de mar

Family: SYNGNATHIDAE

El nombre científico deriva del griego hippos, "caballo", y campus, "monstruo marino".

Descripción

Los caballitos de mar tienen la cabeza con forma de caballo y su cuerpo y cola están cubiertos de anillos óseos concéntricos. Sus colores varían e incluyen el negro, gris, café, rojo y amarillo y se camuflajean con lo que los rodea. El caballito de mar del Pacífico, cuando se encuentra en San Diego es generalmente amarillento.

Tamaño: El más grande de las 32 especies conocidas en el mundo es el caballito de mar del Pacífico y puede crecer hasta 30 cm (1pie) de largo.

Rango y Hábitat

Los caballitos de mar se encuentran en aguas tropicales, templadas y poco profundas, alrededor de arrecifes, pastizales marinos y mangles, usando su cola prensil para asirse de plantas, corales, gorgonias o esponjas. Su rango se extiende desde San Diego, California hasta el sur del Perú, incluyendo el Golfo de California.

Historia Natural

Dada su forma tan poco usual es difícil de creer que los caballitos de mar son definitivamente peces.

En los caballitos de mar, la hembra usa su ovopositor para depositar sus huevos en la bolsa de incubación del macho, ahí son fertilizados y permanecen hasta que eclosionan. Después de un período de tiempo que varía de diez días a seis semanas, dependiendo de la especie y la temperatura del agua, el macho dá a luz a cientos de pequeños caballitos vivos, que son réplicas en miniatura de los adultos.

Los caballitos de mar se alimentan con una multitud de organismos del fondo del mar, tales como mísidos y otros tipos de plancton; como carecen de dientes y estómago, succionan la comida seleccionada individualmente a través de su trompa ósea, con un rápido movimiento de su cabeza.

Estado de Conservación

Los caballitos de mar están en constante riesgo por la sobre pesca y por la destrucción de su hábitat. Se explota la captura de caballitos de mar para producir medicinas tradicionales y para exhibición en acuarios. Su hábitat es uno de los medio ambientes marinos más amenazados. De acuerdo con el Project Seahorse de la Universidad McGill en Montreal, la población de los caballitos de mar ha declinado un 50% en los últimos cinco años.